Oliver Heldens: ''Gecko' zou in ieder geval de aandacht trekken'

Hij is nog maar net 19, maar dankzij zijn arbeidsethos en passie voor muziek heeft Oliver Heldens inmiddels al werk uitgebracht op labels als Musical Freedom en Spinnin’ Records. Bovendien mocht hij zowel in België als in Nederland met een set van anderhalf uur het voorprogramma van Avicii verzorgen. We spraken met hem tijdens de show van Avicii in Ziggo Dome.

'Avicii is een toffe gast'

'Ik vond het een hele grote eer om in het voorprogramma van Avicii te mogen draaien', zegt Oliver. Hoe deze samenwerking tot stand is gekomen, weet de dj niet precies. 'Volgens mij stuurde Avicii een mailtje naar mijn management. Hij wou graag mijn plaat 'Gecko' hebben om te draaien. Die had ik al eens gestuurd, maar blijkbaar had hij hem nog niet gevonden in zijn mailbox. Ik denk dat daaruit een soort muzikale connectie is ontstaan, waardoor ik twee keer voor hem mocht openen.'

Uiteraard heeft Oliver de nummer drie in de dj-ranglijst persoonlijk ontmoet. 'Ik heb hem in Antwerpen heel eventjes gesproken. Hij is best een toffe gast: heel relaxed, rustig en staat gewoon met beide benen op de grond. Ik vind het bizar dat als ik dat soort mensen tegenkom en zeg dat ik het heel vet vind om ze te ontmoeten, gewoon omdat ik een fan van ze ben, zij antwoorden dat zij het juist vet vinden om mij te ontmoeten en dat ze mijn platen geweldig vinden. Dat voelt nog steeds heel apart!'

Hard werken loont

Tijdens zijn set in Ziggo Dome kreeg Oliver het publiek aardig aan het dansen, en daar was de jonge dj heel blij mee. 'Opwarmen voor grote namen is lastig, vooral om mensen echt los te krijgen. Maar ik vond dat het publiek best goed losging, onder meer op mijn eigen platen, waaronder tracks die nog vrijwel nergens te horen zijn geweest. Dat vond ik heel erg leuk om te zien.'

Oliver heeft hard moeten werken voor zijn succes, niets komt vanzelf in de EDM-wereld. 'Ik ben op mijn dertiende begonnen als dj. Op mijn zeventiende ben ik ontdekt door Spinnin’ Records, maar meteen tekenen zat er niet in. Zij vonden dat ik mezelf nog een stukje verder mocht ontwikkelen en verbeteren. Uiteindelijk heb ik wel een aantal platen op Spinnin’ mogen uitbrengen, maar dat waren wat hardere tracks: meer richting hardhouse en hardstyle. Iets anders dan waar ik nu mee bezig ben.'

Gecko

Naarmate Oliver meer een eigen sound ontwikkelde, kwamen zijn muzikale producties steeds dichterbij deephouse te liggen. 'Vanaf eind 2012 was ik meer bezig met het produceren van deephouse. In juli 2013 heb ik uiteindelijk 'Gecko' gemaakt.' Hoewel het nummer inmiddels een vaste plek heeft in de set van menig dj liet het succes van 'Gecko' wel even op zich wachten. Oliver: 'Het duurde even voordat 'Gecko' werd opgepakt, het was misschien te nieuw voor mainstream EDM. Volgens Spinnin’ was het net iets te hard voor deephouse en net iets te zacht voor mainstage-festival-big-room-house.'

Oliver stond wel volledig achter zijn productie en dat bleek te helpen. Niemand minder dan Tiësto stelde voor om 'Gecko' op zijn label Musical Freedom uit te brengen. 'Tiësto draaide op een gegeven moment wat meer deephouse in zijn podcast. Ik stuurde 'Gecko' naar hem toe en had binnen een kwartier zijn reactie: hij wou de plaat meteen hebben. Hij vond dat het iets groots zou kunnen worden en stelde voor om elkaar te ontmoeten. Ik had wel een wow-gevoel: Tiësto? Op zijn eigen label? Maar het kon wel eens verrassend werken tussen de hardere housetracks die Tiësto normaal gesproken uitbrengt. Het zou in ieder geval de aandacht trekken. Dit is dan ook gebeurd: inmiddels staat 'Gecko' al even in de top 10 en is het een van de meest gekochte platen van januari op Beatport.'

Brede muzikale smaak

Hoewel Oliver nu volop van zijn succes geniet, staat de jonge dj open voor veranderingen en experimenten. 'Wie weet, misschien over twee of drie jaar vind ik techno ineens het vetst. Dan ga ik meer techno maken!', roept hij enthousiast.

Een technotrack van Oliver komt overigens nog in de loop van dit jaar uit: 'Het is een wat hardere soloplaat. Het heeft wel mijn eigen sound, zodat mensen kunnen herkennen dat deze track van mij is. Het komt hopelijk ergens in juni uit. Naast techno experimenteert Oliver ook met andere stijlen: 'Ik vind veel dingen leuk. Ik maak bijvoorbeeld ook jazzy Bakermat-achtige house, maar ik moet wel kiezen wat ik wil uitbrengen. Ik kan niet de ene keer fluitjes-house releasen, en de andere keer harde techno.'

Samenwerkingen

Oliver heeft een remix gemaakt van 'Feel Good' van Robin Thicke. Deze werd overigens gemaakt op verzoek van Robin Thicke zelf. Ook komen er leuke samenwerkingen aan. Een daarvan is een collab met Oliver’s favoriete garage/dubstep artiesten. 'De namen mag ik helaas nog niet noemen, maar ik kan wel vertellen hoe deze samenwerking is ontstaan. Zij gingen mij ineens volgen op Twitter en ik stuurde ze een tweet dat ik het leuk vond dat ze mij volgden. Zij antwoordden dat ze mijn platen erg goed vonden. Vervolgens kreeg ik een housy track van ze toegestuurd met commentaar dat ze niet wisten wat ze er verder mee aan moesten. Ze vroegen of ik ernaar wilde luisteren en of ik er iets mee kon.'

Ondertussen zijn ook andere grote namen uit de Nederlandse house-scene geïnteresseerd in Oliver. 'Binnenkort ga ik de studio in met Shermanology. Ook Sunnery James en Ryan Marciano willen samen met mij de studio induiken.'

School afmaken en op de muziek focussen

Muziek is voor Oliver echt zijn lust en zijn leven. Maar voordat hij zich volledig op zijn passie mag focussen, moet hij eerst nog even zijn school afmaken. 'Ik zit nu nog op 6 VWO, maar ik denk dat ik waarschijnlijk een HAVO-eindexamen ga doen: het is wel zwaar om een muzikale carrière met een studie te combineren. In april en mei heb ik het best druk met optredens: het wordt dus wel even bikkelen met de eindexamens, maar daarna mag ik lekker met muziek bezig zijn en in vooral veel reizen met mijn muziek.' Zijn familie steunt Oliver in zijn keuze: 'Een paar jaar geleden hadden ze het niet gedaan, maar nu zien ze wat er allemaal om mij heen gebeurt. Zij staan daarom gelukkig volledig achter mijn keuzes. En of ik later nog een studie ga doen, zie ik dan wel weer.'

Inmiddels gaat Oliver’s carrière als een speer. Over een paar weken staat hij op Sexy by Nature, het feest van Sunnery James & Ryan Marcino in de Heineken Music Hall. 'Ik ben heel erg benieuwd hoe dat zal zijn: dit wordt toch een feest voor een ander publiek: wat meer volwassen en chique.' Van de zomer is de jonge dj te vinden op vele grote festivals zowel op eigen bodem als in het buitenland. Denk aan Hemels Festival in Leeuwarden, Summerfestival in Belgie en nog veel meer waarvan de namen nog niet genoemd mogen worden. 'In principe maakt het mij niet zo veel uit waar ik sta', zegt Oliver. 'Met de sound die ik nu maak kan ik heel veel kanten op en bijna overal draaien. Ik mag dit jaar zelfs op mijn favoriete festival in Engeland draaien, samen met Alesso, Sebastian Ingrosso, Axwell en Dirty South. Maar als ik een festival mocht kiezen, zou ik voor I Love Techno gaan. Daar draaien artiesten zoals Disclosure en Knife Party: alternatieve mensen die echt hun eigen ding hebben gecreëerd, hun eigen sound hebben en daarmee doorgaan.'

Ondanks de drukte en verwachtingen, iets wat succes nu eenmaal met zich meebrengt, neemt Oliver zich voor om vooral zichzelf te blijven. 'Als ik net een optreden heb gehad, dan kan ik wel heel erg enthousiast raken. Als het om de muziek gaat, kan ik sowieso uren blijven praten. Maar als persoon vind ik het vooral heel belangrijk om gewoon mezelf te blijven en dat blijf ik ook: heel normaal en vooral down to earth.'