Dubbelinterview: Tony Junior X Wasted Penguinz

Beeld: Gerard Henninger

Zet drie dj's bij elkaar die in hun eigen genre ontzettend geliefd zijn, maar nog niet eerder van elkaar gehoord hadden. Wat krijg je dan? Juist, Tony Junior die in gesprek gaat met Wasted Penguinz. Aan de ene kant van de tafel het Zweedse hardstyle-duo Wasted Penguinz dat in Nederland (maar ook ver daarbuiten) mateloos populair is en zelfs tot tweemaal toe een notitie in de DJ Top 100 heeft weten te veroveren. Daar tegenover house-dj Tony Junior, die vroeger voornamelijk als drummer in rockbands speelde, maar in  2010 grote bekendheid verwierf met 'Loesje' en meer recent in 2013 met de big-room hit 'Twerk Anthem'. Wat bleek? De drie heren mogen dan volstrekt verschillende muziek maken, ze hebben meer overeenkomsten dan je zou denken!

Het mooie aan een dubbelinterview als dit is: de journalist komt nauwelijks aan het woord. Wanneer de Wasted Penguinz (echte namen Jon en Pontuz) en Tony Junior elkaar de handen schudden is de eerste vraag aan elkaar dan ook: 'Druk weekend achter de rug?' Eén ding is duidelijk: Tony Junior en de Wasted Penguinz zijn alledrie artiest in hart en nieren. 'Mijn weekend was één groot gekkenhuis', trapt Tony af. 'Studentenfeestje, ik ben nog steeds een beetje brak.' Voor de Wasted Penguinz is het een bekend fenomeen, het duo staat erom bekend dat ze wel houden van een drankje op z'n tijd (grab me a beer!). 'Klinkt herkenbaar, man.' Maar daarover later meer.

Euforische hardstyle

De Wasted Penguinz zijn al langere tijd bezig met muziek. In 2004 maakten ze voornamelijk - zoals het zelf noemen – eurodance, waarna ze in 2009 de switch naar hardstyle maakten. 'We produceren en draaien euforische hardstyle. Hoe je dat omschrijft? Een hoop melodieën, easy going', verklaart Jon. 'Minder hard dan die echte raw hardstyle. Wat commerciëler, dat kun je best zeggen', zegt Pontuz.

Rock ’n roll house music

Tony Junior’s stijl zou je 'edm' kunnen noemen, hoewel hij zelf niet gek is op die term. 'Noem het gewoon dance. En als ik het op mezelf betrek: rock 'n roll house music. House waarop je  kunt headbangen. Maar ik wil mezelf niet in een hokje stoppen, het kan alle kanten opgaan.' Jon: 'Dat herken ik wel. Wij houden er ook van om te experimenteren, en willen ons niet focussen op slechts één genre.' Toch ziet Tony Junior zichzelf niet gauw hardstyle produceren, zoals de Wasted Penguinz dat wel doen. 'Maar ik draai het weleens in een van mijn sets. Soms wil ik een tandje harder gaan, dan gooi ik wat hardstyle er doorheen. Frontliner bijvoorbeeld, dat zet ik weleens op.' Pontuz: 'Wij draaien ook weleens house in onze set, hoor. Gewoon omdat we eens iets anders dan hardstyle willen droppen. Anders is het allemaal zo saai.' Jon: 'Maar je moet er wel mee uitkijken.' Tony Junior: 'Dat kan ik me voorstellen. Het hardstyle-publiek is natuurlijk ontzettend dedicated.' Jon: 'Klopt. Het kan twee kanten opgaan: of ze vinden het geweldig of ze vinden het niks.' 

‘Geniaal’

Hoewel Tony Junior dus zelf geen hardstyle maakt, is hij weldegelijk te spreken over het wereldje. 'Ik vind hardstyle-fans geweldig. Als je (tot voor kort) bijvoorbeeld keek naar een Headhunterz-show, vond ik het prachtig om te zien hoe dat publiek losgaat. En ik kan het zeker waarderen - mijn eigen muziek tikt soms ook de 130 bpm aan. Maar eerlijk is eerlijk: ik moet er niet aan denken om vijf uur lang op een hardstyle-feest te staan. Laat ik het zo zeggen: ik ben gek op hardstyle, maar niet voor langer dan één uur. Daarnaast heb ik enorm respect voor producers van hardstyle. Wat zij met melodieën kunnen doen, dat is geniaal.' De Wasted Penguinz zijn op hun beurt te spreken over de house-scene. Jon: 'Ook bij house is het publiek dedicated, hoor. Iedere show die je ziet, mensen gaan helemaal mental. Kijk maar eens naar de mainstage van een gemiddeld edm-festival. Gekkenhuis. Maar de muziek vind ik ook geweldig, afgelopen zomer ben ik nog op Tomorrowland geweest.'
Pontuz doet er nog een schepje bovenop: 'Wij mogen dan hardstyle maken, in onze vrije tijd luisteren we nooit naar hardstyle.' Dat klinkt misschien vreemd, een dj die niet naar zijn eigen muziek(-stijl) luistert, maar Tony Junior kan zich er wel in vinden. 'Voor mij geldt hetzelfde. Ik luister het liefst naar Nederlandstalig of rock.' Jon: 'Dat komt omdat je de hele dag door je eigen muziek hoort, in ons geval hardstyle dus. In je vrije tijd wil je dan wel een keer iets anders.' Maar ook in professionele zin heeft het ook zo z'n voordelen. 'Inspiratie halen we juist uit andere stijlen', zo stelt Jon. Pontuz: 'Het kan van alles zijn, zelfs uit heavy metal halen we inspiratie.' Tony Junior: 'Ik herken dat wel ja, geef mij maar bijvoorbeeld Limp Bizkit! Zoals Jon al aangeeft kun je inspiratie overal vandaan halen, zelfs uit een tv-reclame.' 

Rawstyle en euforische hardstyle

Tony Junior mag dan zeggen dat hij niet langer dan een uur naar hardstyle kan luisteren, wel is hij goed bevriend met duo Psyko Punkz, makers van diezelfde hardstyle. Tony krijgt dus evengoed een en ander mee van ‘het wereldje’. Zo lijkt er in de scene de laatste jaren een splitsing plaats te vinden: je hebt nu rawstyle (het hardere geluid) en de euforische hardstyle (meer melodieus). 'Ik merk dat mijn vrienden weleens moeite hebben met die verschillen. Hoe zit dat met jullie?', zo vraagt Tony Junior aan de Wasted Penguinz. 'Er is veel veranderd. Toen wij in 2009 begonnen met deze stijl, was het simpel: je had hardstyle, zonder substromingen dus. Het was hard én melodieus. Maar zo rond 2012/2013 werd het alleen maar harder en harder - bijna tegen hardcore aan. En dat heeft men een naam gegeven: rawstyle. Maar wat mij betreft kun je dat ook gewoon hardcore noemen', zo verklaart Jon. Tony Junior: 'Volgens mij is het nu zelfs zo dat makers van euforische hardstyle ‘sell-outs’ genoemd worden. Dat lijkt me lastig.' Jon: 'Dat klopt. Je ziet die tweedeling ook veel op de festivals van nu. Maar ik denk dat we binnenkort wel weer terug gaan naar het oude, gewoon het pure hardstyle dus.' Pontuz: 'Hardstyle is aan verandering onderhevig, maar volgens mij heb je dat met alle muziekstijlen.'
Tony Junior: 'Dat klopt, eigenlijk zag je dat ook met edm. Dat werd ook almaar harder, soms leek het wel hardstyle. En nu zie je juist weer twee stromingen: oldskool latinhouse of juist het nieuwere deephouse.'    

Wodka’tje erbij

Muziek is een universele taal, zo blijkt maar weer. Of we het nu hebben over euforische hardstyle of oldskool latinhouse - de Wasted Penguinz en Tony Junior begrijpen elkaar. En waar hun muziekstijl en -smaak nog zo van elkaar mag verschillen, de drie heren hebben één grote overeenkomst en dat is: keihard feesten. Niet voor niets heet het hardstyle-duo Wasted Penguinz en ook Tony Junior's Instagram-account staat niet zonder reden vol met foto's van de wildste party's. Eerstgenoemden weten eigenlijk niet anders dat het voor, tijdens en na hun set helemaal los gaat. Sterker: Pontuz kan niet draaien zonder dat hij er een biertje bij kan drinken. 'Ik ben het niet anders gewend. Geef me twee of drie biertjes, en ik kan lekker draaien.' Tony Junior: 'Wauw, wat gebeurt er dan als je helemaal nuchter achter de draaitafels staat? Pontuz: 'Ik heb het gewoon nodig om relaxed te worden.' Tony Junior kan het zich in zekere zin wel voorstellen. 'Nouja, nuchter kan ik prima draaien. Maar met een wodka'tje erbij gaat het wel lekkerder, dat is zeker waar. En ik heb het meer naar mijn zin, kan meer spelen met het publiek enzo. Nuchter doe ik dat niet zo gauw', zo sluit hij af.