Armin: 'Ik wil mezelf steeds vernieuwen, maar trance blijft altijd de basis.'

Als er één radio show populair is en over de hele wereld beluisterd wordt, dan is het wel Armin van Buuren's 'A State Of Trance'. Met wekelijks rond de 40 miljoen luisteraars en deze maand alweer de 800e uitzending van de show, mogen we wel stellen dat het succes nog altijd ongekend groot is. En dat, terwijl trance door veel critici jaren geleden al meer dan eens dood werd verklaard. Wat deed die kritiek met Armin van Buuren als persoon? En hoe kijkt hij aan tegen de ontwikkeling die trance heeft doorgemaakt sinds de beginjaren, toen hij zelf met produceren begon? Wat kunnen we verwachten tijdens ASOT 800 in de Jaarbeurs (18 februari)? We gingen met Armin in gesprek in zijn splinternieuwe studio bij Armada Music, van waaruit hij voortaan elke donderdagavond 'A State Of Trance' gaat presenteren.

Armin, je bent net terug uit Australië waar je 'Embrace' tour nog in volle gang was. Hoe heb je dat beleefd?

'Dat klopt! Trance is heel erg populair Down Under, al is het wel nog iets meer een niche dan bijvoorbeeld hier in Europa. Dat neemt niet weg dat elk trance event daar al gauw 5000 man trekt. Met Embrace hadden we bijna 6000 man binnen en het was écht een waanzinnige show. Embrace is natuurlijk niet alleen maar trance, maar gaat vooral ook over het omarmen van verschillende soorten muziek. Het is prachtig om te zien dat ook de Australische fans dat zo enorm weten te waarderen.'

LEES OOK: Armin: 'De interactie met fans is wat A State Of Trance máákt'
LEUK FEITJE: We geven een Armin pakket weg! Meedoen doe je hier.

De vorige keer dat we met je spraken was in december, op de avond van Armin's Anniversary Party. Toen hebben we het al over de beginjaren van je radio show 'A State Of Trance' gehad. Als we nu eens kijken naar trance als stroming en de kritiek die trance door de jaren heen vaak heeft gekregen, wat deed dat met jou persoonlijk?

'Veel… héél erg veel! Het was zelfs zó erg dat ik daar een tijdje voor bij een coach heb gelopen, want ik trok me die kritiek enorm aan. Het was dan wel niet persoonlijk, maar zo vóelde het wel. Het begon in 2001 al een beetje en door mijn stijgende populariteit werd ik ook wel een beetje het mikpunt van alles wat trance wel of niet was. Het is een lastige discussie… Muziek is kunst en echt goeie kunst is niet in een hokje te vatten, vind ik. Iedereen heeft recht op zijn eigen mening, en ík heb die ook. Die discussie over trance ga je nooit winnen, zo realiseerde ik me op een gegeven moment. De les die ik er uit geleerd heb, is dat ik weet dat trance in mijn hart op de juiste plaats zit. Daarnaast heb ik zelf ook echt wel eens kritiek geuit op trance. Veel dj's deden - of doen - al tien jaar hetzelfde trucje; dat is prima, dan hoef ik dat in ieder geval niet te doen (lacht), en voor veel mensen voldoet trance daarmee aan een bepaalde verwachting. Alleen zie ik het als mijn missie als kunstenaar, dat ik iets wil doen wat mij zélf inspireert. Natuurlijk hoop ik ook dat mijn fans dat mooi vinden, want ik doe het uiteindelijk ook voor hen. Maar als kunstenaar heb je een opdracht naar jezelf toe, dat je - plat gezegd - als je later je graf in stapt, toch iets hebt gedaan waarmee jíj je stempel ergens op hebt kunnen drukken.'

Ben je daarom zelf iemand die steeds op zoek gaat naar vernieuwing?

'Absoluut. Hoe trots ik ook ben op mijn successen uit het verleden, ik kan mezelf niet herhalen. Ik kan niet in de studio zitten en exact dezelfde settings pakken. Ik probeer met de muziekstroming mee te groeien en mijn ogen niet te sluiten voor de nieuwe ontwikkelingen. Binnen de trance heb je zeker een groep mensen die absoluut vast wil houden aan een bepaalde oude sound, wat prima is, maar het is niet míjn weg. Ik wil liever vooruitkijken, vernieuwen zonder mijn roots te verliezen, want je zult van mij altijd trance blijven horen in mijn sets. 'Embrace' was wat dat betreft al helemaal een risicovolle wedstrijd, omdat ik me daar ook echt ben gaan bezighouden met songwriting. Dat was ook de missie, vandaar ook de titel 'Embrace'. Ik hoop dat ik daarmee als muzikant en als producer ook groei. Daarnaast zien mijn fans echt wel dat ik het afgelopen jaar ook gewoon acht trance-platen heb uitgebracht, zoals onlangs nog met Vini Vici en het 'ASOT 800 thema ('I Live For That Energy'). Dat doe ik niet alleen om mijn fans te pleasen, maar ook voor mezelf. Het blijft toch een beetje mijn basis.'

Veel dj's claimen dat zij zichzelf steeds opnieuw willen uitdagen en niet altijd maar hetzelfde willen maken…

'Nou, tot op zekere hoogte wil ik juist wél heel veel hetzelfde maken, maar dat gaat dan meer over het gevoel dat je wilt bereiken. Als je een goeie film kijkt, dan komt die de tweede keer dat je hem ziet ook niet exact op dezelfde manier meer binnen. Het goeie van muziek vind ik, dat muziek die je maakt in principe tijdloos is. Ik sta nog steeds achter al mijn albums en mijn muziek uit het verleden, alleen dat zijn foto's van mijn oude werk, zo zie ik dat.'

Je hebt zelf ook een grote rol gespeeld in de doorontwikkeling van trance als genre, o.a door het 'Who's Afraid of 138?!'-concept te brengen. Zie je dat ook als een soort antwoord op die critici, die trance ooit dood verklaard hebben?

'Misschien wel een beetje, ja. Als je terugluistert naar het intro van A State Of Trance Yearmix 2004, daar benoem ik al de klacht dat trance dood zou zijn, maar elk jaar komt het weer terug. Dat hoor je nu, in 2017, gewoon nog steeds. Terwijl aan de andere kant ook een heleboel dj's juist weer meer trance gaan maken, omdat ze het toch gemist hebben… Sander van Doorn bijvoorbeeld. Nogmaals, het is een discussie die je niet wint, het gaat over kunst, dat vind je mooi, of niet. Punt. Kritiek leg ik dus naast me neer, het gaat er niet om wie er gelijk heeft. Ik maak iets vanuit mijn hart, wat ik mooi vind. Ik weet van mezelf dat ik er achter sta. Trance is zeker niet dood, al zit het voor een deel wel vast in een bepaalde formule; de opbouw van een echte trance track is natuurlijk vaak hetzelfde en daar heb ik met 'Embrace' juist aan willen ontsnappen.'

Wat kun je alvast vertellen over ASOT 800 of 18 februari, wat kunnen we allemaal verwachten in de Jaarbeurs (Utrecht) die nacht?

'We hebben sowieso weer "De Dome", van waaruit je me live kunt zien uitzenden, maar die is deze keer open. De artiestenarea ligt daardoor direct achter de radiostudio. Dat zorgt voor nóg meer interactiviteit, want ik wil radio nog meer betrekken in het hele gebeuren. Daarnaast hebben we een psy-trance area. Psy-trance was al sinds de GOA-trance periode een beetje het stiefkindje van de trance, echt een subgenre, maar de geluiden die bij psy-trance gebruikt worden zijn wat korter. Dat heeft een prettig effect en meer impact op je trommelvlies op een groot feest, waar 'gewone' trance vaak door de wat langere geluiden en bassen als het ware één dikke brij kan worden voor het gehoor.'

In hoeverre ben je zelf eigenlijk betrokken bij het bepalen van de line-up van je 'A State Of Trance'-feesten?

'Goeie vraag! Niet zo heel erg veel, zal ik je eerlijk zeggen. Ik heb wel altijd een shortlist met nieuwe namen, zoals ditmaal Denis Kenzo, een hele goede producer uit Rusland. Maar uiteindelijk draait het toch vaak gewoon om agenda's. Ik wilde Gouryella (Ferry Corsten) er bijvoorbeeld heel graag bij hebben, maar die was al geboekt. Hopelijk volgend jaar! Achter de schermen zijn we altijd wel bezig met de line-up, dat doe ik samen met Tim van David Lewis Productions. Hij kijkt wie er beschikbaar is, en dan wordt het een soort puzzel, die zichzelf uiteindelijk wel invult.'

Vanaf vandaag ga je ASOT uitzenden vanuit deze prachtige nieuwe studio. Gaat er aan de formule van het programma zélf nog iets veranderen?

'Jazeker! Al blijft het concept wel twee uur lang gewoon het beste wat trance op dit moment te bieden heeft, van rare mash-ups, tot wat commerciëlere platen, en alles daar tussenin. Daarnaast komt er een nieuw item in de show, dat gaat 'Service for Dreamers' heten. Daarmee wil ik persoonlijke verhalen van fans bij een bepaalde trance track laten horen. Dat mag élke trance plaat zijn die ze willen, een classic of recenter werk, dat maakt niet uit. Ik denk dat het belangrijk is dat we als trancers vooral blijven dromen met zijn allen, vandaar de naam Service for Dreamers.'

Klinkt goed, we dromen graag met je mee! Armin, ontzettend bedankt voor je tijd en heel veel plezier vanavond met de live uitzending van ASOT 800 en de aansluitende showcase!

Het werd een topavond, die bol stond van de verrassingen, ook voor Armin zelf! Hieronder kun je de complete uitzending - inclusief het bezoek van Darth Vader en een paar Storm Troopers! - in zijn geheel bekijken.

Foto Credits: Nikkifotos