PS Interview: Don Diablo

Don Diablo werd 26 jaar geleden geboren als Don Pepijn Schipper en verdient de kost als muzikant, dj en labelmanager. Het enfant terrible van het Nederlandse nachtleven host vanavond de eerste editie van Bacardi’s nieuwe concept B-Live, en heeft daarvoor verschillende muzikale vrienden uitgenodigd. Partyscene had een uitgebreid gesprek met de veelzijdige punkrockhouser.

Tekst: Frank Böhm

In welke vuige kroeg hing jij als tegendraadse puber rond?

Ik ging als puber niet echt uit. Ja ik weet dat dit vreemd klinkt, maar ik kom uit een klein plaatsje in Drenthe en daar was nou eenmaal niet zoveel te doen. De enige uitvlucht was richting Duitsland, naar een aantal mega disco's, maar daar werd ik niet echt happy van. In plaats van uitgaan zat ik eigenlijk dag en nacht achter mijn computer muziek te maken. Pas nadat ik zo'n 20 releases op mijn naam had hoorde ik een plaat van mij voor het eerst in een club!

Vanaf wanneer ben je naast het produceren gaan draaien?

Op mijn veertiende organiseerde ik elke maand een feest in een locale discotheek, op die feesten heb ik eigenlijk mijn netwerk opgebouwd en ben ik begonnen met draaien. Een jaar later kreeg ik mijn eerste platencontract en ben ik gestopt met draaien omdat ik me meer wilde toeleggen op het produceren van muziek. Zo'n drie jaar later scoorde ik een aantal clubhits in de UK, met als gevolg een serie boekingen in Engeland en Schotland. Dit liep al snel uit de hand en niet veel later, vloog ik de hele wereld over, mede dankzij een residentie in de toen zeer populaire club Passion. Pas twee jaar later kwamen mijn boekingen in Nederland echt op gang.

Hoe kon je op je 14e al feesten geven in een club waar je 16 of 18 dient te zijn om erin te komen?

Simpel: gewoon bluffen en vooral niet over je leeftijd beginnen, maar gewoon met concrete en duidelijke plannen op tafel komen die voor alle partijen interessant zijn!

Wat deed je hiervoor voor werk?

Ik maak al mijn hele leven muziek, maar jaren geleden maakte ik ook veel audio-visuele producties en clipjes voor derden. Tegenwoordig doe ik dit alleen nog maar voor mezelf, maar wie weet ga ik me hier op de toekomst wel weer wat meer op toeleggen. Een aantal maandjes geleden heb ik ook mijn studie journalistiek afgerond, of ik hier nog iets mee ga doen weet ik nog niet, momenteel slokt de muziek mij helemaal op vrees ik!

Hoe ziet jouw week er gemiddeld uit dan?

Dat is een moeilijke vraag, ik werk eigenlijk 7 dagen per week en dan zo'n 17 uur per dag, de uren worden voornamelijk gevuld door een combinatie van de volgende activiteiten: produceren en schrijven van muziek, dj-en, platen kopen en bewerken voor mijn dj sets, reizen (momenteel veel naar London en New York i.v.m. mijn aankomende album), videoclips maken, twee platenlabels runnen, interviews, teksten schrijven, websites, fotoshoots, (fan)mail, radioshow, goede doelen, onderhouden van de studio, veel creatieve brainstorms en zo kan ik nog wel even doorgaan. Ook in het selecteren van de optredens die ik wel en niet wil doen in de weekenden gaat veel tijd zitten, evenals het papierwerk wat komt kijken bij alle bovenstaande dingen, een vervelende maar zeer belangrijke bijzaak! De grap is dat veel mensen denken dat ik alleen in het weekend werk en de rest van de week aan het bijkomen ben, maar dan vindt juist het echte harde werk plaats.

Wat doe je precies voor welke goede doel?

Ik concentreer me dit jaar volledig op mijn ambassadeursrol binnen Dance4Life. Over twee weken ga ik met hen een aantal projecten bezoeken in Zuid Afrika, hetgeen door TMF gedocumenteerd zal worden. Daarnaast zal ik voor D4L op gaan treden in het Gelredome later dit jaar en ik ben momenteel een single voor het project aan het schrijven.

Wat vind je van het huidige party klimaat in Nederland?

Ik voel me eigenlijk als een vis in het water in het huidige party klimaat in Nederland. De afgelopen drie jaar heb ik geknokt om een nieuwe sound neer te zetten en ik merk dat het juist op dit moment inslaat als een bom, omdat mensen meer openstaan voor nieuwe dingen. Ook is alles een stuk intiemer geworden, minder megafeesten en meer persoonlijk contact, ook een goede ontwikkeling. Ik treed verder ook veel op in poppodia en op popfestivals, daarbij merk ik ook dat de grens tussen de bandjescultuur en dj’s steeds meer aan het vervagen is. Mijn publiek is hierdoor ook een stuk breder geworden. Hoewel ik nog altijd vind dat er iets minder dj’s geprogrammeerd moeten worden in clubs en iets meer bands, de verdeling is op dit moment namelijk verre van eerlijk!

Het enige minpuntje in het huidige partyklimaat zijn de 'vroeger was alles en iedereen beter' azijnpissers en overijverige internetforumgebruikers met losse handjes die na een geslaagde avond snel naar huis gaan om alles en iedereen de grond in te trappen. Iedereen heeft zijn eigen smaak en we praten hier over een feestje, niet over volkerenmoord, dus ik snap niet waar die mensen zich toch altijd zo druk over maken. Misschien al te lang geen sex meer gehad? Relax, ontspan, haal diep adem en laat het van je afglijden. Nog beter: gewoon niet lezen is beter dan genezen. En... stel je ook eens open voor muziek die je misschien in eerste instantie niet direct zelf zou luisteren, dat kan echt geen kwaad.

Maar mensen mogen toch wel hun minpunten ventileren over zaken die niet goed geregeld zijn toch? Men betaalt tegenwoordig stevig voor entree van feesten/festivals en bijkomende zaken als parkeerkosten, drank, kluisjes en eten.

Natuurlijk, dit heeft natuurlijk niets te maken met smaak of open staan voor nieuwe dingen, dit soort zaken moeten absoluut goed geregeld worden!

Hoe heb je de produceer kneepjes onder de knie gekregen?

Heel simpel, gewoon door zoveel mogelijk aan te klooien met je nieuwe spullen leer je het meeste. Draai aan alle knoppen, probeer alle functies uit en probeer het vooral niet te snappen allemaal, dan gaat het mis. Mijn werkwijze in de studio is vrij onorthodox, maar voor mij werkt het en dat is het enige dat telt i guess!

Hoe onderscheid jij jezelf, zowel als dj als producer?

Als dj onderscheid ik mij door het gebruik van vier decks en mijn eigen edits van de platen die ik draai. Als producer onderscheid ik me doordat ik alles in mijn eentje doe. Op mijn nieuwe album schrijf, componeer en produceer ik alles zelf waardoor ik geen concessies hoef te doen. Ik ben als het ware een ''one man band'' en dat werkt erg bevrijdend!

Maar je reist toch naar New York omdat Jason Nevins je helpt met je producties?

Nee, we hebben samen gewerkt aan een aantal producties en remixen voor andere (Amerikaanse) artiesten en niet zozeer aan mijn eigen album. Naast muziek voor mijzelf produceer ik ook regelmatig muziek voor anderen en televisieprogramma's en commercials.

Hoe ben je met Jason Nevins in contact gekomen?

Via mijn MySpace pagina ben ik in contact gekomen met allerlei (bonte) figuren uit de muziekindustrie die daar mijn video's kunnen zien en mijn muziek kunnen luisteren. Een van die mensen was Jason Nevins, maar daarnaast heb ik nog veel meer mensen ontmoet die op de één of andere manier een rol (zullen gaan) spelen in mijn muzikale loopbaan. MySpace is wat mij betreft een goed voorbeeld van een zeer positievecommunity waar je als artiest veel inspiratie uit kan putten. Vooral ook omdat het (mainstream) muzikale draagvlak in Nederland soms een stuk kleiner is dan in een hoop andere landen. In Nederland houden we nou eenmaal van een hoog ‘hoempapa’ gehalte, vooral ook op de radio- en televisiezenders. Dan is het inspirerend om te merken dat mensen (uit de muziekindustrie) aan de andere kant van de wereld down zijn met je nieuwe single(s).

Welke producer vind je zelf erg goed en waarom?

Timbaland is op dit moment erg goed bezig, vooral als je kijkt naar het conservatieve muzikale klimaat waarin hij zich begeeft. Ook Mark Ronson vind ik erg goed, hij zet een warme en zeer prettige sound neer voor artiesten als Lilly Allen en Rhymefest. Met Rhymefest, wiens album geproduceerd is door Mark Ronson en Kanye West, heb ik overigens onlangs een plaat opgenomen.

Heb je nog een aparte anekdote aan een gig overgehouden?

Poeh... die ene keer dat ik ging crowdsurfen op een groot feest in Tokyo zal ik niet snel vergeten, vooral niet omdat ik, toen ik na een gigantische omzwerving weer bij de dj booth aankwam, mijn schoenen kwijt was! Ik ben uiteindelijk op mijn sokken terug naar mijn hotel gebracht!

Hoe ben je in Japan terecht gekomen, en trekken ze je gevarieerde sound daar goed?

Ik draai al jaren in Japan, vooral doordat mijn producties en cd's het daar ook erg goed doen, daaruit vloeien over het algemeen toch de meeste buitenlandse boekingen. Ze diggen mijn gevarieerde sound daar zeker goed, al vanaf de eerste plaat is het feest en daarna heb je eigenlijk volledig vrij spel, ze staan daar helemaal open om verrast te worden.

Wat zijn jouw plannen de komende tijd qua draaien en produceren?

In februari 2007 kom ik met mijn nieuwe album Respect doesn't Pay the Bills en begin oktober ligt mijn nieuwe single in de winkel. Eerst komt de internationale single uit: Don Diablo ft. Shystie - I need to know, afkomstig van mijn aankomende album. De videohiervoor is net af en hierin zal ook U.K. rapster Shystie te zien zijn, die op dit moment erg populair is in haar eigen land door de hoofdrol in een baanbrekende serie op MTV en Channel 4. Op de B kant zal de track Don Diablo & Kubus ft. Extince – Sudderen staan. Hier zal ik nog niet teveel over vertellen, behalve dan dat ik veel lol heb gehad tijdens het maken van deze plaat en dat is volgens mij goed terug te horen! Ook zal er weer een nieuwe Sellout Sessions mixcompilatie komen evenals een aantal spectaculaire Sellout feesten waarbij de lat steeds hoger gelegd zal worden. Verder ga ik volgende maand inderdaad weer werken met een nieuwe buitenlandse boeker om mijn aandacht weer wat meer te gaan verdelen over een groter gebied, zonder dat ik hierbij teveel aan het reizen ben en dus niet meer in de studio kan zitten.

Heb je een goede tip voor beginnende producers die ook hun tracks willen uitbrengen?

Probeer origineel te zijn en tegelijkertijd te luisteren naar wat er speelt in de scene. Als onbekende artiest is het moeilijker om trendsettend te zijn en kun je in eerste instantie beter wat water bij de wijn doen om zo je naam op te bouwen. Beschouw jezelf als een wolf in schaapskleren. Als je eenmaal lekker in het zadel zit, heb je meer ruimte om te experimenteren en zo kun je langzaam maar zeker steeds meer je eigen muzikale grenzen blijven verleggen en de mensen uiteindelijk verrassen met een muzikale surprise.

Welke act/dj zie jij de komende tijd doorbreken en waarom?

Ik heb onlangs een plaat uitgebracht op een van mijn labels: Mason - Exceeder. In eerste instantie kon ik hem maar moeilijk slijten en nu, een paar maanden later, is de plaat BBC 1’s Essential tune, staat hij op nr. 1 in de Cool Cuts Chart en is de plaat weggetekend naar zo'n twaalf landen. Later dit jaar zal de plaat een radio edit en een video krijgen, dus ik mag wel zeggen dat ik zeker een goede toekomst voorspel voor Mason!

Als je zelf een feest zou mogen organiseren, ongeacht de realiseerbaarheid ervan, hoe zou dit eruit zien?

Ik zou zeggen kom vanavond naar de Melkweg, daar host ik het feest genaamd B-Live waarvoor ik zelf de line up heb mogen samenstellen. Ik hou van feesten waar een mix van muziekstijlen te horen is, vooral omdat ik zelf snel verveeld raak. Mijn eigen muziek is ook een mix van electro, rock en een snufje hiphop dus dat breng ik graag terug op mijn eigen feesten. Verder werk ik graag met frisse namen die nog niet zo vaak in een bepaald gebied geweest zijn (liefst nooit) maar toch hun sporen in de rest van de wereld al behaald hebben. Voor dit feest heb ik een drietal Engelse acts overhaald: Lethal Bizzle (grime rapper), Schlomo (Grammy Award winning beatboxer) en de Young Punx (Engels dj/producers duo). Naast een solo set zal ik die avond ook een uur back 2 back draaien met de Zwolse producer Kubus. Verder komt Spike van Di-Rect jammen op zijn gitaar tijdens mijn set en er komt een hele coole surprise act... De warm up wordt gedaan door Chew Fu & Gregor Salto.

Tenslotte een vraag voor de dames: ben je nog vrijgezel?

Ik heb geen ring om mijn vinger!

Ontvang je als Meest Sexy dj (Kabouter Awards) dan veel gedragen slipjes per post van fans?

Gedragen slipjes ontvang ik vaak, maar nog niet vaak genoeg, dus bij deze nog een keer mijn postbusadres: Postbus 92096, 1090 AB, Amsterdam.

Don is vanavond dus te horen tijdens www.bacardiblive.nl. Check ook zijn site www.dondiablo.com.

We mogen twee pakketen bestaande uit Sellout Sessions 01 (2CD), zijn single Never
Too Late en een aantal stickers weggeven. Wil je kans maken, stuur dan een mailtje naar winnen@partyscene.nl.