Hoe Bape een iconisch streetwear-kledingmerk werd

Foto credit: Mario Balotelli for PUMA x BAPE FW 15

Ken jij het kledingmerk A Bathing Ape nog, ook wel bekend als Bape? Grote namen als Pharrell Williams en Lil Wayne droegen aan het begin van hun succesvolle carrières de felgekleurde opvallende hoodies, t-shirts en schoenen. Nadat het ongeveer tien jaar geleden uit het zicht verdween, is het in Tokyo gevestigde kledingmerk anno 2017 weer net zo populair als voorheen.

Pharrell Williams

Tomoaki Nagao, afgekort Nigo, richt in 1993 het merk A Bathing Ape op. Midden jaren 2000 raakt het merk verstrikt in de Amerikaanse cultuur. De felgekleurde hoodies, t-shirts en schoenen worden één gezien met muziek producer Pharrell Williams, die toen nog deel uitmaakte van het producer duo The Neptunes. De opvallende kleding van Bape is een van de redenen dat The Neptunes eruit springen naast de andere producers, net als door Pharrell's eigen kledingmerk Billionaire Boys Club, die hij samen oprichtte met streetwear legende Nigo.

I got on some Bathing Apes

Lil Wayne krijgt ook credits voor het populair maken van Bape bij de grote massa, maar rapper duo Clipse beweert dat zij de eerste waren die de kleding van Bape droegen in de Amerikaanse rap scene. Toen ook Soulja Boy in zijn megahit 'Crank That' de tekst "I got on some Bathing Apes" rapte, werd het Japanse kledingmerk nog geliefder bij de grote sterren van de muziekindustrie.

Haute couture

Eind 2000 raakt het kleurrijke kledingmerk minder populair. De algemene mode verschuift naar raw denim en in de rap scene maakt Bape plaats voor de luxe kledingmerken. Ook Nigo zelf raakt zijn interesse kwijt in Bape en in 2011 verkoopt hij 90% van zijn aandelen voor 2.8 miljoen dollar aan het Chinese kledingbedrijf I.T. Ltd, waarna hij in 2013 volledig uit het bedrijf stapt. Nu houdt hij zich bezig met zijn kledingmerk Human Made, onder andere in samenwerking met Adidas.

Obsessie

Bape beïnvloedt nog steeds veel kledingmerken in de verschillende streetwear culturen. De huidige obsessie binnen de haute couture met streetwear, waarin Bape een van de grondleggers is, kan verklaren waarom Bape's populariteit weer toeneemt. Singer-songwriter Khalid, bekend van zijn hit  "Location", vertelt in een interview met Esquire dat hij meer Bape schoenen zou willen. Zijn Instagram overzicht staat vol met afbeeldingen van de jonge zanger die Bape t-shirts draagt. Khalid heeft nog een kledingstuk in zijn hoofd, de Bape schoenen uit het tijdperk van Soulja Boy.