Armin van Buuren over Embrace: 'Kippenvel over mijn hele lichaam'

In de week van het Amsterdam Dance Event werd de eerste editie van het nieuwe album Embrace van Armin van Buuren feestelijk overhandigd aan de dj zelf. Armin heeft het al tijdens een interview met Radio 538 proberen uit te leggen, waarom de naam Embrace? Om hier duidelijkheid over te geven organiseerde Armada Music een intieme luistersessie in ‘de Club’ op het kantoor in Amsterdam. Op deze middag mocht Armin eindelijk vertellen waarom hij zo trots is op zijn nieuwe album. Een kleine groep diehard fans , familie en journalisten mochten als eerste, onder commentaar van de dj zelf, het album beluisteren. En wat een eer dat ook wij, Clublife Magazine, hier bij aanwezig mochten zijn.

Een kleine verrassing toen niet Armin maar Humberto Tan naar binnen kwam lopen. Na een kleine aankondiging kwam een zenuwachtig ogende Armin van Buuren naar binnen en nam de microfoon over. ‘Embrace, waarom deze naam? Dit album is ontstaan vanuit mijn idee om verschillende klanken en instrumenten te ‘omarmen’ en te verwerken met mijn eigen sound. Ik word gek van alle zogenaamde grenzen binnen de muziek momenteel. Met dit album wilde ik laten zien dat er geen grenzen moeten zijn zolang je er maar met alle passie en liefde voor muziek ingaat. Ik ben er van overtuigd dat muziek in iedereen zit, je moet alleen de ballen hebben er iets mee te doen. Ik sta de volle 200 procent achter elke track die erop staat. Ik heb hier 2,5 jaar enorm hard aan gewerkt en alles uiteindelijk in 74 minuten moeten stoppen, maar elke seconde klopt.’

Het eerste nummer van het album werd ingezet na een korte uitleg over de keuze om met Eric Vloeimans te werken. ‘Ik hoorde ergens een sound die leek op een trompet en dat bracht mij op het idee een track te maken waarin de trompet het middelpunt zou zijn. Eric is de beste trompettist van Nederland dus ik wist al heel snel dat ik dit nummer met hem wilde maken.’

‘Another You’ is uiteraard niemand onbekend. Dit nummer gemaakt met Mr. Probz kwam in april uit en wordt nog steeds platgedraaid op de radio. ‘Het is mij met deze samenwerking heel duidelijk geworden waarom Mr. Probz goed is in wat hij doet. Hij bleef maar zeuren over de kleinste dingen. Het is een ontzettende perfectionist en dat maakt hem zo ontzettend goed. Hij heeft mij zelfs op een gegeven moment gebeld omdat hij de echo in het refrein niet mooi vond. Daar hebben we vervolgens nog uren aan gewerkt. Om het af te maken heb ik acht strijkers gevraagd dat beetje extra te geven voor deze track. Toen stond ik daar te dirigeren alsof mijn leven ervan af hing.’

‘Stronger Ones’ kwam officieel uit op 22 oktober.Dit nummer is gemaakt met de Amsterdammer Cimo Frankel. ‘ Ik was stomverbaasd toen ik hoorde dat hij gewoon uit Nederland kwam. We wilden er een positief nummer van maken waar je vrolijk van wordt. De clip hebben we opgenomen in Portugal en die moet ook die positiviteit uit stralen.’

‘Make It Right’, het vierde nummer van het album, is een samenwerking geweest met Niels Geusebroek en de vocaliste Angel Taylor. ’Dit nummer heeft maar één boodschap die heel belangerijk is geworden voor mij. Geniet van de kleine dingen in het leven. Mischien heel cliché, maar dit is precies hoe ik nu in het leven sta. Grote uitverkochte zalen zijn leuk maar mijn familie staat altijd op nummer één.’

‘Ik kom regelmatig op Ibiza voor mijn werk en de eerste periode snapte ik echt niet waarom iedereen zo lyrisch deed over dit eiland. De drukte, grote reclameborden en discotheken op elke hoek van de straat, ik snapte het niet. Toen ik er vaker heen moest ben ik het eiland veel meer gaan waarderen. Het is een heerlijk eiland en ik kom er nu heel graag.’ Door de Spaanse gitaar die in dit nummer verwerkt zit krijg je een heerlijk zomers gevoel en dat is ook precies wat Armin wilt overbrengen met dit nummer. ‘Zet dit nummer op en je beleeft de zomer.’

Een bijzondere samenwerking kwam naar voren met de zesde track van het album: ‘Heading Up High’. Deze track is een samenwerking met de jongens van de Nederlandse rockband Kensington. ‘Ik had hun cover gehoord van mijn nummer ‘This Is What It Feels Like’ bij Giel Beelen op 3FM. Ik heb het ze eigenlijk gewoon gevraagd: ‘Joh hebben jullie zin..?’.  Rock en trance, een nogal gewaagde combinatie en dat vond Armin zelf ook. ‘Trance en rock liggen niet dicht bij elkaar. Ik wilde de hele band een rol geven en niet alleen de leadzanger want dat zou de makkelijke weg zijn en ik doe niet aan makkelijk. Kensington heeft een hele eigen sound en die wilde ik perse behouden. Het vereiste heel veel tijd om die twee werelden samen te voegen. Ik mag met trots zeggen dat dit wel het pareltje is van het album.’

Op het album is ook ruimte gemaakt voor de oude dance-sound. Met invloeden van de hiphop en disco is dit nummer tot stand gekomen. ‘Gotta Be Love’ is een knipoog naar deze goede ouwe tijd. ‘Ondanks dat ik veel bezig ben met groeien en mijzelf uitdagen blijft mijn hart altijd verbonden met trance. Ik adem trance en dit zal altijd mijn scene blijven. Dit nummer is dan ook een een stukje verleden dat onder Embrace hoort.’

‘Love is what happens when you are busy making other plans’ - een quote van John Lennon die voor track acht een inspiratie was voor Armin. ‘Je hebt wel eens dagen dat alles tegen zit. Ik had een afspraak met Rock Mafia en ik was te laat omdat ik mijn vlucht had gemist. Zwaar gefrustreerd kwam ik binnen en dit negatieve gevoel gaf de inspiratie om de track ‘Hands To Heaven’ te maken. Want als het leven tegen zit wat doe je dan? ‘Hands To Heaven’.’

‘’Caught In The Slipstream’ was in eerste instantie een rustige track. Het nummer had maar een snelheid van 77 bpm, dus zie daar maar eens een trance nummer van te maken. Uiteindelijk is het wel gelukt en was de samenwerking zo fijn dat we een tweede track hebben gemaakt voor dit album’. ‘Freefall’ werd de tweede track in deze setting gemaakt. ‘Het nummer geeft je een gevoel dat je vrij rond rent in een veld. Een krachtig gevoel voordat je het water induikt.’

Naast alle unieke samenwerkingen staat er ook een bekend trance-duo op het album. Cosmic Gate gaat al enige tijd mee en is zeker geen onbekende in de trance-scene. ‘Embargo’ is al veel gemixt in sets van mede dj’s. ‘ Ik heb altijd veel bewondering gehad voor Stefan en Claus. Elke keer als we elkaar backstage tegen kwamen riepen we: ‘We gaan snel de studio in he?!’ Dat riepen we al een aantal jaar dus het moest er een keer van komen.’

‘Off The Hook’ is misschien wel de meest gewaagde en meest besproken samenwerking van dit album. Armin van Buuren in samenwerking met Hardwell. Big shock voor sommige mensen, maar het wederzijdse respect van deze dj’s laat zien dat beide heren geen strijdbijl hebben zoals af en toe wordt gespeculeerd. ‘Ik zou niet met Hardwell kunnen en mogen samenwerken. Maar ik heb zoveel respect voor wat hij doet in zijn genre dat ik deze samenwerking heel graag wilde aangaan. We hebben hiermee die spreekwoordelijke grens echt doorbroken. Hij doet dingen die ik nooit zo zou doen in mijn sets en andersom, maar dat gaf een hele interessante inbreng voor onze gezamelijke plaat. Het is zo zonde dat iedereen zo in hokjes blijft denken. Mensen kunnen deze track geweldig gaan vinden maar het kan ook verkeerd vallen.’

Last but not least: ‘Looking For You’. Een persoonlijke favoriet om deze track totaal niet Armin is maar aan de andere kant zo goed laat horen waar hij goed in is. Gevoel en emotie in een nummer stoppen. ‘ Er zit een heel bijzonder verhaal bij deze plaat. Ik had een melodie gemaakt met John Ewbank met de naam Postcard.  Ik probeerde hem uit te leggen waarom ik het die naam had gegeven. Met al die social media van tegenwoordig worden mensen langzaamaan een nummertje. Je hebt bijvoorbeeld je 06- nummer en je burgerservice nummer, dus het enige wat jou uniek maakt is je naam. Toen zijn we samen verder gaan schrijven en ontstond ‘Looking For You’.’
Armin vervolgt: ‘Zal ik dit wel zeggen? Ja, ik doe het gewoon: twee mannen in een studio die beide moesten huilen toen ze bezig waren met deze track. Het had iets magisch. Ik ben er thuis mee aan de slag gegaan maar wat moet je als dance dj met een ballad? Ik ben er heel veel mee bezig geweest wat ik hiervan kon maken maar alles wat ik deed verpestte het; hierdoor verloor de track zijn kracht. De emotie verdween. Ik belde Gavin op en zei: "Ik bel een orkest en laat het nummer voor wat het is." Dit is Embrace.' En wat een stilte ontstond er toen de piano akkoorden startten. Kippenvel over mijn hele lichaam.

Vol trots stond Armin daar te genieten van zijn nieuwe album. Wij kregen nog even de kans om hem te vragen of hij dit album heeft gemaakt met een knipoog naar alle negatieve reacties rondom de veranderingen binnen trance en edm. In zijn reactie was duidelijk merkbaar dat hij bijna kwaad werd dat men zich zo vast houdt aan de basis. ‘Ik wil groeien en verder komen als artiest. Alles wat ik maak doe ik met volle overtuiging en sta ik honderd procent achter. Ik heb geleerd dat ik mij los moet maken van het negatieve. Na mijn eerste grote hit werd ik gebeld of ik daar nog paar tracks van kon maken. Ik zat in de klem omdat ik niet wist hoe. Je kan het vergelijken met een hamburger bij de McDonalds. Je haalt een Big Mac, vind dat lekker en komt nog eens terug voor diezelfde burger omdat deze zo lekker was. Maar ik ben niet de Mac. Als je een track van mij hoort wordt de volgende anders. Je zal altijd mensen blijven houden die dit niet waarderen. Gelukkig kan ik nu zeggen dat ik mij daar niet door laat tegen houden. Mijn fans zijn mijn alles maar je houdt het niet vol om iedereen maar te plezieren, omdat dat simpel gezegd niet kan. En daarom ook  dit album.’  Een uur lang stilzitten op dit album was een opgave. De verschillen tussen de tracks zijn erg groot maar alles tezamen is het een mooi geheel. Een kant van Armin van Buuren die wij nog niet kennen maar die wij wel graag willen leren kennen. Ook dit jaar zal Armin Only weer over de wereld reizen om zijn zesde album Embrace te laten omhelzen door zijn fans.

Lees ook ons report over de releaseparty en onze review van het album.