Een avond met Innovators

Het hardstyle duo Innovators is een naam die we de afgelopen jaren steeds vaker voorbij horen komen, vooral in het zuiden van Nederland krijgen Lars Neelis en Brian Schösser steeds meer draaiuren op de teller. Hoog tijd dus om te kijken hoe de heren het doen, en hoe kan dat nou beter dan door ze een berg aan vragen te stellen en ze een avondje te volgen als ze draaien op Distorted!

Wie zijn Innovators?

Achter de naam Innovators zitten twee jongens die al even bezig zijn. Lars was al langer actief achter de draaitafels onder de alias Nefarious Force. Lars en Brian werken sinds februari 2011 samen. Brian: 'Lars nam contact met mij op nadat hij zag dat ik aardig goed kon produceren en van elkaar tips geven volgde onze samenwerking'.

Hoe zouden jullie zelf de samenwerking beschrijven?
Brian: 'Aan het begin van onze samenwerking was de taakverdeling heel duidelijk; Lars was heer en meester achter de draaitafels, iets waar ik nog heel veel van kon leren. Aan de andere kant heb ik veel ervaring met het produceren van tracks. In het begin waren alle Innovators-tracks vrijwel 100 procent mijn werk. De laatste tijd is Lars zich steeds meer aan het verdiepen in het produceren en verzorgt hij elementen in onze nieuwe tracks. Achter de draaitafels zijn we een écht duo waar we zeker niet onder doen voor elkaar. De taakverdeling begint in ieder geval goed vorm te krijgen.'

Lars vult Brian aan: 'Ook waar voorheen Brian stukken beter was in produceren en ik in draaien, hebben we elkaar weten aan te vullen. Brian draait nu ook heel erg goed en ik help met bepaalde elementen in platen. Zo heb ik onlangs nog een nieuwe kick gemaakt van Innovators waar ik toch een twee maanden aan heb gewerkt. Een kick is eigenlijk al 50 procent van een hardstyle plaat.'

Tot dusver klinkt de samenwerking mooi maar we nemen aan dat het vast ook wel eens ergens botst?
Lars: 'Als je dit een jaar terug had gevraagd dan had ik geantwoord met een "ja". Tegenwoordig is dat een "nee", het verloopt nu gewoon goed en dat merk je ook in de platen die we produceren. De kwaliteit gaat meer en meer vooruit en dat merk je ook duidelijk aan het enthousiasme van het publiek.'

Brian: 'Wat betreft producties botst het eigenlijk nooit. We delen elkaars mening en proberen elkaars ideeën uit te werken. Over het algemeen gezien hebben Lars en ik dezelfde smaak. Achter de draaitafels komt het uiteraard wel eens voor dat Lars een bepaalde plaat heel erg vet vindt maar ik niet, echter wat betreft de tracklists tijdens onze sets zijn we het meestal volledig eens met elkaar.'

Innovators is natuurlijk een naam waarbij denken aan vernieuwing binnen de scene, hoe proberen jullie dit te bewerkstelligen en wat maakt jullie uniek?
Brian: 'We proberen een eigen sound te creëren. Het belangrijkste vind ik dat ik mij kan uiten met muziek en dat ik dat met anderen kan delen. Het moet zo zijn dat andere luisteraars denken: dit is echt typisch Innovators. Verder is het als beginnende artiest moeilijk om met iets vernieuwends te komen omdat je niet weet of het in de smaak valt, het kan je maken of kraken. Gezien onze populariteit op dit moment is dat een té groot risico om nu al te nemen. Uiteraard proberen we wel allerlei nieuwe dingen uit in onze tracks waarvan we zeker weten dat ze vet klinken. Verder willen we ons niet alleen profileren op het gebied van productie maar zeker ook op gebied van onze sets.

Heel vaak krijgen we complimenten na onze sets. Waarom? Omdat ze uniek zijn. Het zijn geen standaard sets die je kunt verwachten, we hebben vaak onbekende tracks erin van opkomende artiesten en vaak draaien we ‘oude vergeten’ tracks die vandaag de dag nog verassend hard kunnen knallen! Lars en ik zijn beiden jongens die sociaal aangelegd zijn en dat zorgt voor een sterke band met ons publiek, we luisteren ook naar wat ze te vertellen hebben, hun feedback is namelijk ontzettend belangrijk om ons verder te kunnen helpen. Ook geven wij opkomende producers de kans om ons platen toe te sturen zodat wij deze in onze sets kunnen draaien.'

Als het aan jullie ligt, waar staan jullie dan over vijf jaar?
Lars: 'Ik hoop overal! Mijn grote droom is om een keer in Australië te mogen draaien. Als we dat een keer hebben gehad dan is het voor mij compleet. De ervaring om een verre reis te moeten maken, omdat mensen jou muziek willen horen lijkt me geweldig!'

Brian: 'Ik denk dat we momenteel in het zuiden van het land populair zijn maar dat we dat moeten uitbreiden naar de rest van Nederland. Als onze tracks binnenkort op een label worden gereleased, zorgt dat alleen maar voor nog meer exposure. Het buitenland sluit ik ook absoluut niet uit. Uiteraard hopen we om pioniers te worden in de scene.'

Met wie zouden jullie eens samen willen werken?

"Als wij ooit een plaat met Bas Oskam mogen maken, dan zal ik voor altijd een lach op mijn gezicht hebben" - Lars

Lars: 'Moeilijke vraag want er zijn zoveel goeie producers waarmee ik een track wil maken. Ik kies dan voor Noisecontrollers. Noisecontrollers is voor mij altijd het grote voorbeeld geweest in de hardstyle scene. Maakt alle soorten platen wat je je kunt bedenken. Raw, melodieus en apart, dat is Noisecontrollers. Als wij ooit een plaat met Bas Oskam mogen maken, dan zal ik voor altijd een lach op mijn gezicht hebben.'

Brian: 'Dan denk ik toch Adaro. Hij is ook iemand die luistert naar zijn fans en zorgt voor een goede band met ze. Dat werkt alleen maar positief. Een arrogante artiest die alleen aan zijn of haar eigen belang denkt is niet goed, je moet je fans liefhebben. Daarbuiten vind ik Adaro de nummer één in onze scene met zijn energieke en unieke stijl.'

Welke dj-performance vonden jullie het vetste tot dusver en waar willen jullie nog terecht komen?
Brian: 'Onze liveset op Fusion of Sound was natuurlijk een unieke ervaring. Midden op de avond tussen de grote Fusion-artiesten draaien, en dan ook nog eens een liveset! Verder zijn de feesten van Activated altijd enorm vet. De adrenaline die naar boven komt als je langs je lichaam de hitte van de vlammen voelt en het publiek ziet losgaan is ongelofelijk. In de toekomst zou ik graag eens draaien op Defqon, de blue area. Hier krijgen veel talenten een kans om zich te bewijzen en later in de avond komen hier ook de raw hardstyle artiesten draaien. De mainstage vind ik niet aansluiten omdat onze sets en tracks niet zo zeer geschikt zijn voor het mainstream publiek.'

Lars: 'De vetste boekingen zijn de boekingen waarbij het publiek los gaat. Ik heb liever een kleine 50 man voor mij staan die compleet uit hun dak gaan dan dat er 1000 man staan die maar staan te gapen. Maar goed, als ik eentje moet kiezen dan ga ik toch voor Hard Feelings – Fusion of Sound tour. We stonden toen nog als 'kleine' artiesten een liveset te draaien tussen alle helden. We hebben zelfs het anthem mogen maken! Wat betreft waar ik nog eens zou willen draaien, dan kies ik ook voor Defqon, de blue area. Een grote zaal waar altijd een goede sfeer hangt. Als ik zelf naar Defqon ga ben ik hier ook het meeste te vinden. Maar zo zijn er eigenlijk wel meerdere feesten die aansluiten op onze stijl zoals onder andere Loudness, Q-Base en Decibel.'

Welke tip willen jullie beginners binnen de scene meegeven?
Brian: 'Heel veel oefenen! Dit klinkt als een cliché maar ik heb hier heel veel aan gehad. Oefening baart kunst. Een grote naam in de scene zei ooit tegen mij: "Een profvoetballer wordt geen profvoetballer als hij niet iedere dag oefent en een advocaat wordt geen advocaat met een cursus rechten." Hoe meer je bezig bent met je hobby, hoe beter je erin wordt.'

Lars: 'Doe vooral je eigen ding! Wij hebben een zee van commentaar over ons heen gekregen in het begin, dit was best moeilijk, maar we zijn gewoon doorgegaan met ons eigen ding te doen. Het enige verschil met daarvoor is alleen de kwaliteit. Sta achter je eigen platen en sounds, dan komt alles goed. Wees ook niet bang om grotere dj’s te vragen om eens naar je platen te luisteren. Je zult versteld staan hoeveel grotere artiesten er wel niet reageren!'

Distorted

Het is zeker niet de eerste keer dat het duo ergens moet draaien, met maar liefst 35 voorgaande draaiavonden sinds 2011 weten ze precies hoe ze de avond moeten voorbereiden om in Vaals de Fraiche eens goed af te breken. Vooraf wordt de USB-stick goed gevuld met muziek en worden de mappen met cd's klaargezet. Enige verwachtingen liggen toch wel klaar in de Fraiche vanavond gezien ze na B-Front, die erna nog een set op Masters of Hardcore moet gaan draaien, de avond moeten afsluiten.

Vooraf nog een biertje op de bank thuis en dan richting Distorted om daar mooi op tijd aan te komen is het aanvalsplan van Lars. Eenmaal aangekomen is ook Brian al aanwezig backstage. Op dat moment staat Atmozfears nog achter de draaitafels de zaal warm te draaien, waarna B-Front ook nog eerst een set moet draaien.

Na Atmozfears neemt B-Front de draaitafels over, de zaal is ondertussen al goed gevuld en het is eigenlijk al duidelijk dat de eerste editie van Distorted flink wat bezoekers getrokken heeft. Ondertussen genieten de Innovators backstage van een drankje en proeven ze van de sfeer in de zaal, en die zit er zeker goed bij. Veel lokaal  bezoek maar ook een enkeling die er de nodige kilometers op heeft zitten om de aanwezige artiesten van de avond te zien. De sfeer zit er goed in en B-Front weet het publiek prima te vermaken. Het moment is daar, de heren van Innovators mogen B-Front gaan aflossen.

Even draaien B-Front en Innovators samen om zo een vloeiende overgang te krijgen tussen de sets maar na een kleine tien minuten zullen ze het toch echt alleen moeten afmaken en een set van 90 minuten gaan neerzetten.  Dit doen ze met eigen platen zoals 'Innovators - Circus of Freaks' maar ook met onder andere 'Typhoon - Glimpse of the Future', 'Crypsis - Trapped' en 'Frequencerz - Alpha2 - Voice of Gaia'. In de zaal is het dus flink stampen geblazen ondanks dat ze de avond moeten afsluiten en er aardig wat uurtjes verstreken zijn al.

Een paar minuten over vijf moeten ze toch echt de set afronden na een kleine toegave. Achteraf horen ze nog flink wat positieve reacties van de aanwezige bezoekers en eigenlijk is het dus wel duidelijk dat de Innovators ook deze avond weer tot een zeer geslaagde avond mogen rekenen. De heren hoeven echter niet lang stil te zitten, volgende week vrijdag (11 april) draaien ze tijdens Insane Madnez in Gulpen, een paar weken later op Emergency Festival in Brunssum.

Het is dus zeker niet de laatste keer dat we iets zullen zien van de Innovators en verwachten zonder enige twijfel dat in de toekomst een feest zoals Defqon er wel inzit, hoe dan ook blijven wij ze zeker volgen in hun avonturen!