Clean Bandit wil wereld veroveren met 'elektronische dancepop met strijkers' (interview)

Clean Bandit is een beetje de vreemde eend in de bijt van de dancescene. De Britse deephouse-act heeft klassieke wortels, combineert beats met strijkers en produceert hun kunstzinnige muziekvideo's helemaal zelf. En nu is het creatieve viertal is klaar om de wereld te veroveren. Eerste wapenfeit is het verbreken van het Spotify-record in hun thuisland én in Nederland. Clublife EDM Magazine zocht ze op en sprak het viertal over hun geheim.

Clean Bandit's vierde single 'Rather Be' werd medio februari opgepikt door Nederlandse radiostations en schopte het al snel tot Alarmschijf (538) en Megahit (3FM). Hoog tijd voor de vierkoppige electrogroep om eens naar het land af te reizen waar hun plaat de ene na de andere veer in de reet krijgt. 'Rather Be' staat zelfs op nummer één in de album top 100, iTunes, Spotify en Shazam als Clublife Magazine de bandleden Grace Chatto (cello) en Neil Armin-Smith (viool) spreekt in het Vondel Hotel in Amsterdam.

Van een klassiek strijkkwartet naar een electrogroep

Clean Bandit zag het levenslicht in 2008. Grace en Neil speelden vanaf kleins af aan al samen klassieke muziek en zaten in een strijkkwartet toen ze tijdens hun studie aan de Universteit van Cambridge Jack Patterson tegen het lijf liepen. Die kwam op het idee diens muziek met electrobeats te mixen. Een paar live-acts later was de band een feit. Jack schrijft het grootste deel van de muziek en speelt een reeks aan instrumenten, maar je hoort hem vooral op het keyboard en saxofoon. Zijn jongere broer Luke vormt het laatste bandlid en zit achter het drumstel.
'Veel mensen in Engeland lijken te denken dat we zijn ontstaan door twee klassieke en twee elektronische muzikanten samen te voegen. Maar eigenlijk speelde niemand van ons elektronische muziek voordat we met de band begonnen. Jack heeft een jazzachtergrond en hij en Luke speelden hiervoor in een soort funk- en rockband', legt Grace uit. 'Jack zegt zelf dat Radiohead zijn interesse voor elektronische muziek heeft gewekt, omdat die ooit die switch maakten – van pure rock naar een mix met electro. Daarnaast is Neil naast violist ook dj, dus veel van wat Jack schrijft is geïnspireerd door zijn sets.'

'Eigenlijk speelde niemand van ons elektronische muziek voordat we met de band begonnen'

Wat krijg je als je al die diverse muziekstijlen bij elkaar gooit? Een ietwat eigenaardige, maar behoorlijk aanstekelijke en bijna blind herkenbare sound die zich lastig in een hokje laat plaatsen. Zelf weten ze ook nog niet helemaal hoe ze het moeten omschrijven. Neil: 'Ik vind zelf elektronische kamermuziek wel een grappige naam, maar eigenlijk zegt dat nog niet echt veel. Je zou het een soort elektronische dancepop met strijkers kunnen noemen.'

'Rather Be'

Rather Be scoort naast Engeland en Nederland ook in Ierland, Australië en België. 'Ik had nooit gedacht dat er ook maar iemand buiten het Verenigd Koninkrijk ooit onze muziek zou horen', lacht Neil. Grace vult aan: 'Het was al zo'n verrassing dat we het in Engeland zo goed deden.'
Ondanks de onverwachte roem voelt de groep amper druk liggen op het debuutalbum, dat dit voorjaar uitkomt. 'Een heel klein beetje, maar ik vind het vooral heel leuk', zegt Neil. 'Dat betekent alleen maar dat meer mensen in afwachting zijn van onze volgende single, ze naar ons album gaan luisteren en naar onze shows komen.' Volgens Grace speelt de timing ook een grote rol. 'Ik weet dat dat het sommige mensen kan verlammen als je een grote hit scoort. Maar omdat ons album al af was, kon het onze muziek niet meer beïnvloeden.'
)

'Visuele kant is minstens zo belangrijk'

Bij een lekkere plaat hoort ook een dito video. Laat dat maar aan Clean Bandit over. De groep staat bekend om hun artistieke pareltjes, waarvoor ze nog nagenoeg alles zelf doen ook. 'Wij vinden de visuele kant minstens zo belangrijk. Tijdens het schrijven van de muziek hebben we die zelfs al in ons hoofd', vertelt Grace. 'Nu we bij een platenlabel zitten zouden we het produceren natuurlijk uit handen kunnen geven, maar hoe meer mensen je erbij betrekt, hoe meer je de controle verliest. We genieten er ook echt van om dit samen te doen en het is goed om nog een leven buiten de studio te hebben.'

'Hoe meer mensen je erbij betrekt, hoe meer je de controle verliest'

The sky is the limit

Voordat de twee hoognodig weer verder moeten, willen we van ze weten waar ze nou nog écht van dromen. 'Ik hoop eigenlijk dat daar geen plafond voor is. The sky is the limit', zegt Neil met een glimlach. Grace knikt instemmend. 'Maar het zou gewoon al leuk zijn om over de hele wereld te mogen spelen. Reizen voor onze muziek en nieuwe plekken ontdekken, dat is het allerleukst.'