Slander: 'Wij zijn gewoon twee vrienden met een droom'

Als dance journalist probeer ik altijd op de hoogte te blijven van ontwikkelingen in de scene. Maar mij ontgaat ook wel eens iets. Onlangs werd mij gevraagd om een interview te doen met het Amerikaanse traphouse-duo Slander, bestaande uit twee jeugdvrienden Derek en Scott. Bij zowel het genre als de naam ging bij mij niet meteen een belletje rinkelen. Maar een avondje researchen met een flesje Jupiler erbij doet wonderen, met onderstaande vragen en de antwoorden als resultaat. En zelf ben ik ook weer wat wijzer geworden!

Hoe is Slander ontstaan? Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?
'We hebben elkaar ontmoet op de Universiteit van Californië in Irvine, en we werden vrienden door onze studentenvereniging Kappa Sigma. De eerste keer dat we samen dj'den was in mei 2010, sindsdien zijn we dat blijven doen. Een paar jaar later realiseerden we ons dat als we dit professioneel wilden aanpakken, we moesten gaan produceren. Derek besloot om zich aan te melden bij Icon Collective, een electronic music producer opleiding vlakbij Los Angeles. Daarna waren we in staat om op een veel hoger niveau te produceren en al gauw werden onze remixes gedraaid op grote festivals wereldwijd.'

Jullie zijn allebei van Icon Collectives afgestuurd. Was dit ook het moment dat jullie carrière begon, of hadden jullie al een carrière hiervoor?
'Alleen Derek is afgestuurd van Icon Collective. Daarvoor waren we lokale dj's in Orange County en we hadden wel een beetje kennis van produceren en een paar mentors, maar alles veranderde toen Derek naar Icon ging.'

Om tegenwoordig in de edm-scene terecht te komen, moet je hard werken, veel geduld en geluk hebben. Wanneer kwam voor jullie het moment dat jullie dachten: "Dit kan iets groots worden, we moeten nu doorpakken"?
'Dat moment hebben we een paar keer gehad, maar de eerste keer was toen Diplo onze remix van Awooga draaide tijdens zijn radioshow BBC Radio 1 in Juli 2013. Dit was de eerste keer dat iemand met zo'n status onze muziek steunde , en dit was nog voor Icon. Voor ons was dit een trigger dat we iets moois aan het doen waren, maar we hadden op dat moment geen idee dat het zo zou lopen zoals het nu is.'

Dj duo's hebben soms verschillende karakters, kijk naar Dimitri Vegas& Like Mike. Hoe werkt dat bij jullie in de studio en op het podium?
'We waren al vrienden voordat we begonnen met dj'en en nog voordat we ook maar iets wisten van elektronische muziek. Dit is heel bijzonder voor mij, ik denk wel eens dat veel duo's samenwerken om gebruik te maken van de andere persoon - bijvoorbeeld als twee producers samenwerken. Bij ons is dat niet zo. Wij zijn gewoon twee vrienden met een droom, en dat is nog steeds zo tot op de dag van vandaag.'

Waar halen jullie je inspiratie vandaan?
'Die komt over het algemeen van andere artiesten, en onze vrienden. Artiesten als TNGHT, Rustie, Skrillex en DJ Snake inspireren ons enorm; hun passie en creativiteit stimuleren de onze. Inspiratie krijgen we ook van het feit dat onze carrière onze persoonlijke vrienden dichter bij elkaar heeft gebracht, en dat is een heel speciaal gevoel.'

Wat is jullie favoriete software/hardware in de studio?
'Ableton is onze DAW. Alles wat wij nodig hebben is een laptop en een koptelefoon.'

2014 was een heel goed jaar voor jullie. Jullie hadden veel gigs in de VS, een residency bij XS Las Vegas en  remixes voor Above&Beyond, Ummet Ozcan en Showtek. Wat kunnen we verwachten van Slander in 2015?
'2015 wordt het jaar dat we onze originele muziek laten schitteren. We gaan ook een aantal shows doen tijdens WMC voor de allereerste keer. Er zitten een paar Europese gigs aan te komen en we gaan een flink aantal festival mainstages op zijn kop zetten over de hele wereld - voor ons een droom die uitkomt. We zijn ook nog bezig met een aantal officiële Heaven Trap remixes. Onze vaste residency bij XS in Las Vegas is ook een heel belangrijk onderdeel van onze carrière, daar zijn we dan ook ontzettend blij mee.'