'Hardstyle is het leven even helemaal loslaten en van de muziek genieten'

Op 16 april draaide Brennan Heart in de Bad Dream-tent op Daydream Festival in het Belgische plaatsje Lommel. Wij spraken hem net voor zijn set, over de rol van hardstyle in zijn leven.

Fabian, je schrijft op je website dat hardstyle meer is dan gewoon een muziekgenre, it’s a way of life. Kan jij deze way of life uitleggen?

‘Hardstyle is een lifestyle. Het is meer dan alleen een liedje en een feestje. Je kan voelen om het leven even helemaal los te laten en gewoon lekker van de muziek te genieten. Ik ervaar dat ook zo en daarom heb ik er na 15 jaar muziek maken ook nog steeds zoveel lol in. Juist omdat ik die energie altijd terug krijg, het maakt het niet of je voor honderd of dertigduizend man staat. De lifestyle en de beleving van die energie is de voeding van de hardstyle-scene. Als dat er niet was, dan was de muziek er ook niet meer.

In mijn documentaire ‘Evolution of sound’ vertel ik iets over mezelf en deel ik met fans bepaalde dingen die ik de afgelopen jaren heb meegemaakt. Misschien dat naar aanleiding van die documentaire mensen contact met mij zoeken en hun verhalen opsturen. Maar het zijn niet alleen  de zware dingen in het leven. Het kan ook zijn dat je gewoon even die goede energie moet krijgen of gewoon bizar los wil gaan.’

Jij vliegt met hardstyle de hele wereld over. Hoe ziet hardstyle er over de hele wereld uit?

‘Mensen in Nederland zijn super verwend met heel veel festivals. Al vind ik het nog steeds super leuk om in Nederland te draaien. In Chili, Finland en Guatemala bijvoorbeeld komt maar één of twee keer per jaar een groot feest, dus die mensen leven helemaal naar dat moment toe. Dan komt die ontlading en stoppen zij een uur lang niet meer met dansen. Het is een ander soort energie omdat er minder feesten zijn maar die lifestyle, de connectie met de muziek, is hetzelfde. Dat vind ik het universele en het mooie wat ik overal terug zie. Ook die 150 bpm doet iets, het is een bepaald ritme waarop je kan losgaan. Het mooie van hardstyle vind ik dat het iets is wat je moet ervaren op een feest, dat maakt echt die eenheid.’

In je sets gebruik je tracks van andere dj’s. Ik vraag me af hoe je op de hoogte blijft van hun nieuwe tracks als je zo’n druk leven hebt.

‘Dat is 24/7 werken. Ik heb één keer in de maand mijn radioshow ‘WE R Hardstyle’ en die komt  op een aantal grote radiostations. Daarom vind ik het belangrijk om door de selectie tracks heen te gaan, om te checken wat nou echt goed is. Er zijn heel veel tracks die lekker zijn om te luisteren in de auto, maar er zijn weinig tracks die heel goed werken op de dansvloer. Ik moet twee of drie dagen per week de tijd maken om serieus contacten te onderhouden met collega’s en muziek naar elkaar te sturen.’

Kun jij ook van muziek van anderen genieten of luister je altijd als producer naar nieuwe tracks?

‘Ik ben zelf heel kritisch en luister altijd naar technisch dingen. Er zijn veel talenten nu die een track helemaal volproppen om te laten horen wat zij allemaal kunnen, maar die tracks kun je bijna niet live draaien. Ik zoek echt naar een hele sterke specifieke sound die effectief is op de dansvloer om lekker te knallen. Ik ben op mijn veertiende begonnen met muziek maken en heb echt geleerd om het dj-en terug te brengen naar de essentie. Mijn muziek is eigenlijk heel minimiaal, ‘less is more’ en dat probeer ik bij collega’s ook te vinden.’

Gaat er ook wel eens een dag voorbij dat je niet met muziek bezig bent?

‘Nee, zelfs niet toen ik twee jaar geleden een maand naar Bali ging in mijn eentje. De eerste paar dagen moest ik nog helemaal afkicken, de tweede week werd ik wat rustiger maar de derde week begon ik alweer plannen te maken en de vierde week wilde ik naar huis. Maar dat geeft niet, mijn leven en muziek is één. Daarom snap ik ook wat het publiek voelt. Het is super mooi dat muziek iets los maakt bij mijn fans en dat is bij mij ook.’

Vind je het moeilijk om je leven als top dj te combineren met je privé leven? Zeker nu je dochter Néva geboren is?

‘Het is wel even een ander leven ja. Het vergt ook zijn tijd maar dat is juist heel goed. Het is net nog nieuw allemaal, maar ik merk dat het nu wel lekker is om af en toe een dag vrij te nemen voor thuis. Het doet wel iets in positieve zin. Ik heb maar een klein team om mij heen en ben altijd met tien dingen tegelijk bezig, maar juist door mijn dochtertje nu kan ik dat makkelijker loslaten.’

Wat betekent de naam Néva eigenlijk?

‘Néva betekent ‘bedekt met sneeuw’. Mijn vriendin Claudia en ik hebben beiden ons motto dat je altijd het positieve en het mooie van het leven moet zien, no matter what er gebeurt. Als de wereld is ondergesneeuwd, dan kun je het weer mooi benaderen. En dat vind ik gewoon super belangrijk om mee te geven aan mijn dochter en dan haal je de mooiste dingen uit het leven.’

De track ‘Running Late’ refereert naar dat jij vaak te laat bent. Hoe komt dat?

‘Ik ben deels wel een controlfreak en wil veel dingen zelf doen, daardoor neem ik teveel hooi op mijn vork. Mensen zien alleen de dj op het podium maar er zijn zoveel dingen die gaande zijn die ik moet doen. Ik denk dat te laat komen inherent is met iemand die het heel druk heeft en gedreven is met zijn vak. Wij hebben natuurlijk een beetje een grapje gemaakt met de track ‘Running Late’, maar dat is helemaal opgeblazen. Als ik nu even te laat kom, dan wordt het gelijk aangesneden en ben ik de lul. Het is natuurlijk niet zo dat ik altijd te laat ben.’

Zit er achter elke track die je maakt een boodschap?

‘De meeste tracks hebben wel degelijk een boodschap en triggeren mij en dat voelt dan ook echt goed. Andere platen geven gewoon een bepaalde energie of zijn gewoon party.’

Op je website vraag je jouw fans al hun hardstyle verhalen en foto’s naar jou te mailen zodat jij deze kan verzamelen in een boek. Kun je hier al wat meer over vertellen?

‘Er is een grote contradictie in de verhalen, van een foto van een kamer of autosticker tot de meest extreem heftige verhalen. Ik wil juist het positieve in het boek benaderen. Daarin zijn we nu balans aan het zoeken en we moeten nog veel verzamelen. Ik heb altijd ambitieuze plannen en dit is er eentje van. Aan de buitenkant wordt hardstyle vaak gezien als simpel rammen en beuken, maar het is niet oppervlakkig en ik vind het super mooi om dat te delen.’

Je gaat dadelijk je set draaien. Bedenk je van tevoren welke tracks je er in gaat gooien of hangt dat af van het publiek?

‘Ik bekijk dat daar. De energie van het publiek bepaalt wat ik doe. Tuurlijk probeer ik ze wel af en toe op te warmen door bekende dingen of iets nieuws te doen. Ik neem het publiek dan letterlijk mee op een soort van journey en hoe zij reageren, bepaalt wat komt. Het is de rol van een dj om dat met het publiek te creëren.’

Welke tracks die je gemaakt hebt, zijn belangrijk voor jou?

‘Voor mijzelf was ‘One Blade’ die ik in 2006 heb gemaakt een hele belangrijke want dat was echt een keerpunt in mijn carrière. Daarna stond ik vrij snel op Qlimax en echt grote dingen. ‘Lose My Mind’ had ik in één nacht met Joram gemaakt en vond ik wel een leuk plaatje, maar ik had nooit verwacht dat het zo’n enorme hit zou worden. We hadden allebei ineens beveiliging nodig en mensen begonnen dj-booths te slopen. We maakten echt niet normale dingen mee en dat heeft heel veel impact gehad op onze carrières.

‘Imaginary’ is een persoonlijkere track die ook op het juiste moment kwam. ‘We Come And We Go’ kwam naar aanleiding van mijn moeder. Ik wilde daar iets mee doen en dat vertaalde zich in die track.

Ik heb nu een nieuwe track gemaakt met Christon, die komt binnenkort uit. Het is een beetje Coldplay-achtig en echt een popliedje, maar er zit wel een hardstyle-drop in. Ik weet gewoon dat het waarschijnlijk op een festival niet werkt, maar ik vind het zelf gewoon super leuk om muziek heel anders te benaderen. Dat moet ook eens kunnen, ik wil niet formulegericht in de studio zitten.’